Положение было, мягко говоря, незавидным.

Соломея бережно поднесла плошку с огоньком ближе к лицу, пытаясь согреть собственное дыхание. Священный огонёк Пламенного сейчас казался в её руках крошечной искоркой. Даже несмотря на исходящее от него тепло, пальцы задубели и едва слушались, и смешные красные рукавицы — слишком тонкие для этой погоды — тоже слабо спасали. На дальней окраине города был свой костёр — для тех, кому слишком далеко было добираться отсюда и до храма и главной площади, и Соломея ушла от него всего какую-то лучину назад. Однако она поняла, что уже не имеет ни малейшего понятия, где она сейчас находится.

Снег застилал глаза, облеплял щёки и нос, колол кожу сотнями крошечных игл, и сквозь белую пелену было решительно невозможно что-нибудь разглядеть. И ведь предлагали ей добрые люди заночевать у них, где, может, было и не так шумно, но имелись в достатке тепло, еда и веселье. Но девочка не хотела волновать наставника и решила, что она успеет добраться до храма. Всего-то делов — дойти до главной улицы, а там всё расчищено перед праздником, да и заблудиться негде.

Уж теперь-то она точно всех поволнует.

Справа от неё возникла на мгновение дверь очередного дома. Девочка постучалась в неё без особой надежды, несмотря на то, что костяшки пальцев уже давно болели от холода и бессмысленного стука.
— Люди добрые, откройте! Впустите!
Никого. Кто же будет в Ельнскую-то ночь дома сидеть? Все у костров, сидят и байки друг другу рассказывают. Она подёргала дверь ещё немного, но та, конечно же, была заперта. Даже собаки во дворе никто не остановил, но оно и понятно — ни одному вору не хватит глупости сейчас шастать по улицам.

Соломея хорошо помнила заведенный у храма порядок. Первый звон — и люди начинают сходиться к кострам, разожжённым у храма, и проверять, все ли на месте. Второй звон — и все должны быть у костров, даже больные и немощные — их приведут, если надо, принесут на руках. Третий звон — и люди закрывают ворота, лишь иногда с опаской вглядываясь в ночь, ставшую беспросветной из-за яркого блеска тянущегося ввысь пламени.

Сколько было до первого звона, Соломея не знала. Наверное, ещё с лучину. Две, если ей повезло.

[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]

Соломея не сразу посмотрела, что за крик. Ей уже и до этого казалось один раз, что кто-то её зовёт, но то оказалось просто игрой её разума, и на самом деле она как была одна-одинёшенька, так и оставалась. Но сомнения исчезли, когда она увидела мелькнувший среди снега кусочек то ли чёрной куртки, то ли плаща.

Она не бросилась бежать навстречу только потому, что с плошкой в руках да сквозь сугробы по колено не больно-то и побегаешь. В голове мелькнула мысль — а вдруг то и не человек вовсе, а злой морок, которой хочет её ещё дальше увести от людей? Но если она будет бояться мороков — так никого из людей и не найдёт, а терять свой шанс она не собиралась.

Крикнула, глотая снег:
— Ау! Я здесь! — и надеялась, что ответный оклик не унесло ветром. И огонёк подняла повыше, почти над головой — не услышит, так увидит. После чего медленно пошла навстречу, наступая для удобства в собственные предыдущие следы. Спешила, как могла — если не услышал, то мог развернуться и пойти, и тогда она его может и не успеть догнать.

Соломея остановилась, только когда перед ней возникла фигура Яра в полный рост. Она несколько секунд переводила дух, смотря на облачка тумана, которые подымались от лиц их двоих, и только потом наконец заметила, что парень одет не как храмовник. Скорее как стражник, но это было ничуть не хуже. Наверное, его запустили в поздний патруль как раз затем, чтобы искать таких же потерявшихся, как она. По крайней мере, это должен быть человек, который знает город, а заодно и видит сквозь метель намного лучше неё, с таким-то ростом. А ещё нечисть в стражники не берут, так что бояться ей было нечего.

Она собиралась было вежливо поздороваться, но только вздох облегчения вырвался сам собой:
— Хвала Пламенному, ещё хоть кто-то. Не подскажете, в какой стороне храм?
[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]

Отредактировано Соломея (23 октября, 2019г. 14:33:20)

Соломея вначале растерялась немного. Звать ведь начал именно этот парень, а она до этого просто разговаривала с дверью? То есть, вопрос ожидаемый, но... Однако повторяться лишний раз всё-таки не пришлось.

— Конечно же, — радостно кивнула она. Даже если стражник тоже заблудился, всё равно вместе как-то легче. Есть с кем поговорить, есть кому подбодрить, чтобы идти и не останавливаться. Да и две пары глаз больше заметят, и две пары ушей больше услышат, если вдруг придёт беда. А в том, что рано или поздно кто-нибудь появится, она даже не сомневалась. Это ведь только в обычные дни редкая нечисть любит города.

— Кстати, я Соломея, из Зелёного Мыса родом, — представилась она сразу же. При этом попыталась из вежливости смотреть на парня, но вскоре, поняв, что так идти неудобно, снова опустила взгляд, почти прижимая огонёк к груди. Слишком много говорить не хотелось, чтобы не застудить горло, но идти в молчании — тем более. Поэтому, видя, что стражник, кажется, намного более разговорчив, чем она сама, спросила с любопытством:
— А ты давно в стражники подался? Разбойников уже ловил?
Неуклюжая попытка начать разговор, которая, как и сама Соломея быстро сообразила, выглядела, возможно, довольно-таки нелепой с учётом обстановки. Она и сама едва было не засмеялась.

А всё-таки и правда было интересно услышать ответ. Честно сказать, Соломея плохо себе представляла, в чём заключаются задачи стражи. Не приходилось никогда даже говорить с ними особо, не то что дел иметь. Понятно, что их кличут, если кто чего на базаре стащил, или если какой мальчишка хулиганистый повадится в окошко камешками кидаться, но ведь это не так уж часто сличается — что же они, просто ходят по улицам и ждут, случится ли что-нибудь?
[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]

Соломея кивала в такт словам Яра. То ли это был запах выпечки, принесенный непонятно откуда, то ли сама компания, то ли спокойный и уверенный голос Яра, но Соломее стало почти уютно. Более того, метель тоже на миг затихла — похоже, с самого момента, когда они столкнулись. Нечисть ведь-то как раз и предпочитает иметь дело с одиночками... значит, и вьюга была не просто так? Соль не была до конца уверена. И всё же лишнее "спасибо" ещё никому не вредило, поэтому она взглянула на покачивающий языками огонёк и произнесла короткую молитву благодарности.

Вслед за Яром она вспоминала, как выглядел её дом восемь лет назад. От детских воспоминаний, однако, прошло достаточно времени, чтобы они казались уже смутными и размытыми, и она не смогла сразу сообразить, в каком именно доме мог жить Яр. Он ведь вряд ли сильно старше неё. В деревне было полно детей его возраста, но было сложно образ взрослого мужчины увязать с одним из тех нахальных мальчишек, которые носились по всей деревне с неиссякаемым запасом проделок.

— Да мы тогда совсем соседи! — всё же воскликнула она, поскольку хотя бы это могла сказать точно. — Мой дом ведь тоже почти на самой Быстрянке стоит, там, где вода падает с большого камня. Если вспомнишь, у меня тогда ещё брата не было, когда я там жила, и была у нас семья из одних девчонок...

Она слегка растерянно посмотрела на предложенный пирог. Пирог пах вкусно, но руки были заняты, есть неудобно. Соломея поставила плошку на снег, а затем ухватила кусок обеими руками.
— Спасибо... и поздравляю, — сказала она признательно, но слегка растерянно. Она вертела в руках пирог, чувствуя, как её рукавицы уже становятся липкими — надо было их снять — но не решалась откусить. Вообще-то, сейчас не место для трапезы, им надо спешить... но маленький кусочек не повредит, верно? К тому же, пирог ещё почти горячий, а она ужасно замёрзла.

Соломея откусила кусочек, источающий умопомрачительный запах, и посмотрела на довольного Яра. В этом момент понимание, которое до этого таилось где-то в закоулках, словно вспыхнуло в её голове.

Соломея остановилась, чуть не упав носом в сугроб. Выйдя на свет, мысль казалась такой очевидной, что Соломея могла только подивиться, как не поняла этого раньше. Яр. Ярун. Ну конечно же. Взрослый человек слишком многим отличается от ребёнка — ни глаза, ни волосы, ни голос, ни сложение не остаются теми же, — однако эту кошачью походку нельзя было спутать ни с чем. И ещё улыбка — совсем другая, чем она была у этого нахала в детстве, однако с улыбкой сходство становилось намного более очевидным.

Она повернулась к Яру, глядя на него строго и решительно.

— Я тебя вспомнила! — сказала она. — Это ведь ты в меня ещё репьями кидался... а я в ответ кидалась в тебя, но у тебя были слишком короткие волосы, чтобы они там застряли. И ещё ты мне испачкал тогда самое нарядное платье, и таскал у нас яблоки из сада, и сломал старостин забор...
Она покачала головой.
— А теперь — стражник! Охраняет наш покой! Поверить не могу.

Несмотря на свою гневную у на удивление злопамятную речь, Соломея ни капли не сердилась. Вместо этого довольно улыбалась, глядя на своего спутника. Со стороны они, наверное, напоминали двух котов, наткнувшихся на крынку со сметаной.
[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]

Отредактировано Соломея (19 ноября, 2019г. 00:00:26)

— Святослава? — переспросила Соломея озадаченно. — Да быть того не может! Свята бы в жизни не стала хулиганить. Разве что твой братец её на слабо взял... или она тогда на старосту обиделась... — Или ещё одна из всех тех сотен причин, которые только могли быть. Святослава, в общем-то, была тихой и послушной девочкой, но только не тогда, когда родители не смотрели в её сторону. Отвернёшься на секунду — и начинаются чудеса.

Лягушку она тоже помнила. Но с учётом того, что Яр тогда сам чуть не упал в то самое озеро, в котором лягушку ловил, Соломея не могла на тот случай обижаться. Слишком тогда переволновалась за мальчишку, чтобы за себя испугаться, да и лягушка очень быстро выпрыгнула назад. Ну не знала она, что Яр к тому моменту плавать уже давно научился... Потому как-то не пришло в голову вспоминать ту историю как одну из его провинностей.

— Ну ладно, может быть, — признала поражение Соломея. Но только на секунду — тут же снова оживилась, заговорив с лёгкой, добродушной ехидцей. — Но про остальные-то свои грешки ты ничего не сказал! Признаёшь, значит, свою вину? Где твоё чистосердечное раскаяние?

Успел ли Яр ей что-то прокричать, она уже не поняла, потому что звук колокола, глухой и отдалённый, показался ей настолько громким, будто тот заглушил все прочие звуки. Соломею пронзило неопределённое, но от этого ничуть не менее сильно чувство опасности: с приближением ночи нечисть должна была становиться всё сильнее, а сейчас и так была самая длинная ночь в году. Соломея сама не поняла, как чисто рефлекторным движением дёрнула Яра к себе. Яр, однако, был выше и тяжелее неё, потому Соломея сама повалилась к нему навстречу и повисла на рукаве, почти падая в снег, роняя пирог.

Она пискнула и зажмурилась, быстро принявшись шептать слова молитвы, сбиваясь и заикаясь. Она не знала, слышал ли её при этом не только Пламенный, но и бывший сейчас в непосредственной близости Яр, но надеялась, что нет. Она совершенно забыла, как именно просят Пламенного о защите от врага — ведь о таком молят далеко не каждый день — и поэтому говорила слова первой попавшейся.

Она запнулась на словах "и провести нас сквозь темноту", потому что поняла, что вокруг действительно стало темно. Прищурившись, она поняла, что рядом с ней в снегу виднеется силуэт пустой, перевёрнутой плошки.
[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]

Темно. Ничего не видно. Ветер злится, свистит, заключает в свои ледяные объятия. Рука у Яра тоже холодная, но цепко сжимающие пальцы — человеческие, не чужие. Колется рукав чужого кожуха. Яр тянет за собой. Соломея не знает его выражения лица, но она чувствует — знает каким-то внутренним своим знанием — что тот испуган не меньше её самой, а может быть, даже больше.

Нельзя бояться. Последнее, что стоит делать при встрече с невестью — это бояться, потому что она кормится человеческим страхом, становится от него сильнее... опаснее. Вот только хорошо это говорить, сидя в хорошо прогретом храме. А она боится. И чувствуется, будто чьи-то руки пытаются её ухватить за капюшон.

Соломея останавливается, оборачиваясь, простирая руки перед собой в попытке найти врага. Однако задубелые пальцы только проходят сквозь воздух, цепляя пустоту. Никого. Только вместо этого в темноте, словно два огонька, вспыхивает пара ярко-золотых глаз. Слишком больших, чтобы принадлежать коту — и Соломея вскрикивает, отшатываясь; но ей не слышно даже её же собственных слов.

Соломея наугад пнула воздух, однако сапог только взметнул медленно оседающую тучу снежной пыли. Никого нет. а глаза Соломеи, потихоньку привыкшие к темноте, начали определять хотя бы очертания её собственных рук. Она накинула на себе назад капюшон и, тяжело выдохнув, попыталась позвать:
— Ярун!

Он не мог быть далеко. Соломея попыталась стерег снег с лица, но так как перчатка тоже была мокрая, это помогла мало.

— Ярун!
Нет ответа. Она снова начала шептать слова молитвы — уже увереннее, чем минуту назад, и не закрывая глаз — наоборот, она напряжённо, почти не моргая, вглядывалась перед собой, не мелькнёт ли вновь золото чьих-то хищных глаз. Кто бы это вообще мог быть? И где это существо сейчас, что бы это ни было? Справа, слева... с этой видимостью она могла ждать появления зверя откуда угодно.

Тут она почувствовала чьё-то тяжёлое, быстрое дыхание у себя над самым ухом. Она метнулась в сторону — и наткнулась локтем на что-то тёплое. Подняв глаза, она увидела Яра. Соломея вгляделась в ту сторону, где только что видела кого-то ещё, но никого не было видно. Что за наваждение?

Дыхание напоминало звериное, но зверя ростом с человека было бы сложно не заметить. Не ходит же зверь на двух лапах? Может, вурдалак? Среди зимы... И руки, словно пытавшиеся её ухватить, но на самом деле её при этом ничто не тянуло назад. И то, как что-то появлялось именно в том момент, когда она меньше всего ожидала. И то, как после этого она ничего и никого не замечала.

Она не понимала, что происходит. Очень сложно рассуждать трезво и хранить голову ясной, когда рядом кто-то явно охотится по твою душу. Но в одном она была уверена точно.
— Яр! — хрипло попыталась крикнуть она, насколько ей хватало морозного воздуха в лёгких. Так она скоро потеряет голос, но сейчас это всё было неважно. — Яр, не бойся!
[status]блаженны кроткие, ибо они наследуют землю[/status][icon]https://i.ibb.co/cbGg5z5/solomea-child.png[/icon][desc]<div class="lz"><a href="http://lightale.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=60">Жрица, 16</a><p>Торжик</p><b>человек</b>, учится в храме делу богоугодному</div>[/desc]