[indent] Дорога была длинна и тяжела.
[indent] Железные подошвы сапожек приходилось править и менять набойки у кузнецов, что дичились таким "подковам" на обуви чужачки, да и виду её дичились не раз: где-то видано, чтобы кто-то не кожаные или плетеные из лозы да деревом подбитые сапоги носил, да еще и выряженный был в какие-то шелка да шерсть, по холодам осенним уже, когда и о кожухе подумать надобно.
[indent] С едой тоже туго было — куда Ниэ не заходила на постой, так всюду пока допросишься не убитых животных, а нормальной растительной пищи, как на прокаженную смотрели, даже если капюшон темного плаща доводилось снимать, острые уши показывая: даже среди эльфов таких чудаков мало водилось.
[indent] Караван, с которым медиум шла, пришлось в какой-то момент оставить, далее добираясь по воде — так оно было проще, пускай по осени по рекам было плыть промозгло и слишком холодно, но деньги всё ещё творили чудеса. Особенно тончайшие ажурные монеты эльфийских городов, что в людских землях шли не по весу, а по ценности да редкости.

[indent] Пускай Ниэмиинн и нравилось смотреть на новый мир вокруг, миру вокруг, видимо, не слишком нравилась эльфийка — на причал в Торжике остроухая сошла порядком озябшая, простывшая (где там вся хваленая эльфийская крепость здоровья?) и с сильнейшей головной болью.
[indent] Ещё и своих знакомцев, с которыми условилась встретиться здесь и далее на север следовать вместе, больше не разделяясь, было не сыскать в первый вечер. В первый вечер довелось искать постоялый двор, где в зале не будет слишком смердеть кровью и телами животных. Оказалось, это сложнее, чем заставить дракона поделиться своими сокровищами...
[indent] Эльфийка медленно шла, надвинув ниже капюшон темно-синего плаща из плотного трехслойного шелка, железные сапожки её месили грязь и стучали по редким деревянным настилам мостовой. Поспешив свернуть с торговой площади, где на столбах висели дощечки всякие с письменами, начертав там руну для своих, Ниэ, с неудовольствием, отметила, что запуталась. Вроде бы по этому переулку она уже шла несколькими лучинами ранее и он, виляя как пёсий хвост, выводил всё к той же площади. А все ночлежки у него остроухая уже обошла — нигде не понравилось. Дешево, грязно, многолюдно. Вроде бы, еще по берегу речки был постоялый двор и ближе к тракту. Надо бы там счастья попробовать, если правильно уразумела обьяснения лодочников на пристани...
[indent] Свернуть иначе? Но куда? Дорожняя сума уже порядком оттянула плечо, хотелось есть и поспать, отогревшись у теплых камней, но в людских селениях не было терм, только костры из уничтоженных деревьев жгли неразумные и быстроживущие.
[indent] Сняв перчатку с левой руки, остроухая устало потерла висок и вздохнула.
[indent] — Вы идти... идёте. Следом уже. Зачем? — Она слышала шаги за спиной, но надеялась, что та троица отстанет, но люди не отставали. Эльфийка повернулась, мрачно хмуря светлые брови: ей в темноте вихляющего переулка было хорошо видно, но, кажется, этот троице людей было не столько видно, сколько знакома дорога: не зря один из них так ловко обогнул пару гнилых досок, на которых Ниэ едва не поскользнулась.

[indent] — Тык это... провести хотим. Ты дамочка не местная. Вона как наряжена. Авось кто обидит.
[indent] — А мы не обидим.

[indent] Кхэкают, подходя ближе. Крупные, плечистые, но смердят не потом даже, а грязной одеждой и выпивкой, что по бородам немытым не раз лилась. 
[indent] Эльфийка поморщилась, теперь не только слыша их, но и обоняя.
[indent] — Не требую. Не надо.

[indent] — Ты смотри кака цаца! Не по-нашенски говорит. — Смех.
[indent] Ниэмиинн не чувствовала страха, только усталость и раздражение этой ненужной задержкой, хотя и знала, что такие ситуации опасны. Особенно когда не прикрыться ни подорожней грамотой, ни виграммой эльфийского Совета, ни начертанным знаком Провожающей Души. Ничего не поймут эти скудоумные. Остроухая глубоко вздохнула, услышав еще шаги: кажется, этих "весельчаков" будет не трое, а четверо?
[indent] — Вы меня не трогать. Идите. Прочь. — Снова смех.

Отредактировано Ниэмиинн (15 декабря, 2019г. 20:55:42)

[indent] Нужно было бежать. Даже медиум народа эльфов может обогнать человеческих мужчин, даже если она никогда не посвящала себя игре в "обгони стрелу", но всё равно — шанс был бы... Вот только на землях людей царил хаос встреч и случайностей. И сейчас очередной хаотический выплеск образовался в виде еще одного человека. Мужчину, судя по развороту плеч да характерной манере подобия боевой стойки, даже если в руках нет оружия — воин — пусть среди светлых то было и в редкость, но дочь воина могла различить. И запомнила, как выглядит готовая сорваться с тетивы стрела.
[indent] Только не было никакого высокого пыла битвы. Было что-то очень быстрое и глупое. С деревяшкой в руках. Выдернутой из деревянной оградки... Ниэмиинн был настолько удивлена происходящим, что даже повременила со всеми шансами убежать и никогда больше не возвращаться в этот дурной переулок.

[indent] Всё перебила группка других людей. И странно ведь — шли семейством, с детьми, а нападающих спугнули и этого странного, что деревяшкой махал, тоже пристыдили. "Быть может, это старосты какие-то или же правящая семья?" — Ниэ и так и сяк покрутила мысль, но, споткнувшись взглядом о застиранные манжеты старших и следы засохших соплей у носа ребенка, мысленно поморщилась и отмела мысль о том, что эта группка могла пользоваться уважением у нападавших. Дело было в чем-то другом. В чем? Да разве что догнать тех наглецов и спрашивать. Но исследовательский интерес эльфийки не настолько велик. 

[indent] Задумавшись, медиум едва не упустила момент, когда к ней подобрался невольный не то свидетель, не то защитник, не то... как бы его назвать? И как относиться к этому человеку? Благодарить ли? Или дрался он исключительно из собственных праздных мотивов?
[indent] "Как же сложно среди людей..." — вновь мысленно вздохнув, Ниэ решительно кивнула, обращая взгляд на человека. Рассматривая его лицо. Кажется, злого не замышлял. Впрочем, читала по людским гримасам молодая остроухая практически никак. Их эмоции слишком быстро сменялись в танце мимических морщин. Ничего не понять.
[indent] — Да. Искала. Ночлег и еду. Где не мясо и не... — Запнулась, силясь подобрать нужные слова.
[indent] — Чисто и друзья. Не нашла. Здесь плохо. Где не плохо? Ты знать? Поможешь? — Уже получалось намного лучше говорить на людских наречиях, но, кажется, всё равно недостаточно хорошо, чтобы легко обьяснить человеку, чего она от него хочет. Эльфийка сокрушенно вздохнула, а после чихнула, прикрыв лицо ладонями.

[indent] Чихнула ещё раз и поёжилась. Чем дольше она тут будет стоять, тем хуже будет.
[indent]— Я заплатить. Помоги... будь добр. — Не решаясь скидывать капюшон, чтобы уши не застудить, Ниэ лишь прибавила печали в голос. Не умолять же ей человека долго и в самом деле. Раньше казалось, что они вообще все должны в ноги кланяться и от восторга замирать, но чем дальше по людским землям, тем больше Ниэмиинн понимала, что ничем этих короткоживущих не пронять.

Отредактировано Ниэмиинн (24 декабря, 2019г. 01:32:49)

[indent] Совсем странно получалось с этим человеком. Вроде бы и понимал всё, что ему эльфийка сказала, а не спешил. И правда, ждал пока монетой поманит Ниэмиинн? Но эльфийка помнила и то, что могут на деньги и оскорбиться. И как тут верно беседу построить? Слишком сложно то было.
[indent] Только и оставалось на одном месте топтаться и глазами по лицу чужому жалить. Кажется, человеку вон неприятно было, что на него смотрят так пристально: хмурился.

[indent] — Да. Не нашла их. Разминулись? Не знаю. Ждать надо. Спрашивать у мудрых ваших. И знающих. Но потом. Ночлег и есть надо. Пожалуйста. Проведи. — Терпеливо и разборчиво вновь заговорила медиум; волнуясь, она даже пальцы в замок сцепила, заведя руки за спину, чтобы не показывать, как дрожит.

[indent] Всё-таки, человек решился. Поманил за собой и Ниэ ему поверила: не колебалась — пошла следом, хотя по всему, что поняла, получалось, что не у того помощи просила: тоже пришлый, а не местный попался. Не везло: звезды явно мерцали сегодня не для Ниэ.
[indent] — Не знаю. Узнаю не сейчас. Иду за твоим шагом. — Отозвалась эльфийка, неслышимо для человечьего уха ступая следом за воякой. Видимо, её тихий шаг и заставлял иногда человека оглядываться. Это было бы даже смешно, если бы чужестранка не устала за сегодня.

[indent] Остановились они у двора какого-то. Не постоялого. Обычного, несуразного, как всё у людей: тут они жили, вон в том доме, где в малюсеньких окнах было видно, что внутри зажжены светильники или очаг. Это было совсем не похоже на эльфийкие изящные дома. Да весь городок этот — так эльфы даже для птиц кормушки не строят: простыми да угловатыми. Но люди... люди были людьми во всем.
[indent] Только вот этот человек приглашал её в дом. Жилой. Не постоялый. Кажется, это было проявлением радушия?
[indent] Ниэ вежливо поклонилась, став у калитки, прижав ладонь правой руки к груди.
[indent] — Благодарность. Веди... Ерем Меэм. — Старательно проговорила, надеясь, что правильно произнесла чужое имя. 
[indent] [indent] Только уже на шаге во двор стало понятно, что кивал человек не на большую хату, а на ту, где окна не светились. Но... Ниэ стало стыдно отказывать и, мысленно поморщившись, остроухая решительно направилась к невысоким дверям.

[indent] Но сразу в темную избу идти не пришлось... хотя знай Ниэмиинн, что будет ожидать её через несколько мгновений, сама бы побежала в темную и холодную избу.
[indent] С людскими семьями в тесноте их маленьких домов Ниэ ещё не сталкивалась так близко. Это было... очень странно. Эльфийка стояла, как зашла, переводила взгляд с одного лица на другое. Только вот кот, вскочивший под ноги Ерем Меэм был прост и понятен, жаль, в комнате не было десятка котов и только одного человека.
[indent] Помня о вежливости, остроухая поклонилась главе семейства (судя по возрасту, ширине и повадкам человека, хотя выглядел тот так, будто его оторвали от совсем личных дел). У людей было странное представление о том, как нужно встречать гостей. Но, кажется, тут была не вина этих быстроживущих, а провожатого — он ведь, не спросясь, эльфийку в дом привел. Если к эльфам привести Драконьего Владыку, они тоже испуганно и удивленно смотреть будут и не знать, куда себя девать.
[indent] Так что мысленно Ниэ вздохнула и пообещала себе не волноваться. И тут пришлось плащ снимать, уже догадываясь, что будет дальше.

[indent] Ахнули. Особенно пара ребятишек: та мелкая, что с пальцем в носу так и стояла и мальчонка, что из-за угла печи подсматривал. Старшие сумели сдержать рты, чтобы челюсть не отвисала, только глаза такими же круглыми оставались.
[indent] — Добра дому этому. Ниэ моё имя. — Поколебавшись всего миг, остроухая назвала самую простую форму имени, потому что сама она человеческие едва-едва запоминала и выговаривала. И тут провожатых перехватил её плащ и быстро заговорил. Получалось, он её оставляет, пока примет еду, а сам что-то или кого-то топить будет?
[indent] "Зачем топить? Он мой плащ чистить так собрался?" — Удивление и испуг во взгляде непривычно светлых глаз полностью достались Еремею; эльфийка до последнего, как на бросающего щенка хозяина, смотрела вслед быстро ушедшему мужчине.

[indent] Когда хлопнула дверь, на миг воцарилась относительная тишина. Только огонь в печи трещал сухими поленьями и булькала каша, потянуло ароматом малинового чая.
[indent] Ниэмиинн усадили к столу — тут спасла та женщина, что прежде водой подавилась: вот только откашлялась, так и засуетилась. Тут же, бочком-бочком, неподалеку на лавке малявка сопливая устроилась, а взрослая женщина и мужчина тот, что хозяин тут — напротив.
[indent] — Простить прошу... хозяин, хозяйка. Я плохо... говорить. Своих не найти. Ваш... сын? Помочь. Я благодарна. — Пошла на опережение эльфийка, пока люди с духом набирались. Ей самой дико было.
[indent] Бородатый мужчина что-то начал говорить, получил тычок в бок от жены и ещё раз начал, медленее.
[indent] Так Ниэ поняла, что хозяин дома об эльфах слышал, но где они — не знал он. Та том и порешили.
[indent] Люди, кажется, её присутствия стеснялись, да и сама Ниэмиинн чувствовала себя не в своей тарелке; когда хозяйка кашу принесла, остроухая уже мысленно вознесла молитву небу, надеясь, что не выловит ложкой кость несчастного зверя или же не прожует ни единого волокна мышц... Но каша оказалась вкусной и без мяса — из пшена и с ложкой мёда.

[indent] Как гостья есть стала молча, но кончики её ушей дергались, в такт тому, как двигались мышцы лица, малышня смехом прыснула. Мальчик тут же от мамы затрещину получил, а девочке мать кулаком пригрозила, но Ниэ подняла взгляд на детей, чуть прищурилась и старательно улыбнулась: она знала, если прикрыть глаза ресницами, да в таком неасном свете лучин, то не такой холодный и злой взгляд получится.
[indent] Кажется, на том и разобрались. Стало не так напряженно.
[indent] Но люди сидели, как к лавке прикованные и остроухая все равно чувствовала стыд и вину. Быстро доев кашу, оставив тарелку и ложку практически чистыми, эльфийка встала из-за стола, поклонилась.
[indent] — Спасибо. Мне не надо... стеснение на вас. Простите. Если нужна плата, скажите Ерем Мэем, я всё отблагодарю. Спасибо. — Почти бочком в сени. Люди, кажется, не слишком возражали.

[indent] Выйдя во двор, остроухая шумно выдохнула, покосилась на огоньки из окон в маленьком доме. Было бы теплее, она бы на улице поспала, но осень в этих землях была слишком холодной и сырой.
[indent] Без стука, эльфийка открыла дверь в предбанник. Едва не ударилась о притолоку и вошла, статараясь не хмуриться.
[indent] — Ерем Мэем, спасибо. Я здесь. Но позволь вопрос — зачем и что ты утопить? — Эльфийка, волнуясь, всё же выдавала себя: пальцами тревожно перебирая перекинутую через плечо длинную светлую косу.

[indent] Человек был любопытен, хотя и не настолько, как мог бы. Кажется, тут эльфийка нашла себе похожего: и хочется, и колется спрашивать, проще смотреть и что-то себе самой придумывать. Но вот задал вопрос провожатый и добрый, и... Ниэ едва дернула бровями, сдержавшись, чтобы совсем не нахмуриться, медленно качнула головой, отводя взгляд, смотря на поленья недалеко от печной заслонки. И правда ведь — сухие, со старого отмершего дерева.
[indent] — Нет. Я не служу богам. — Обьяснять о том, чем занимается, было бы даже опасно. Насколько Ниэмиинн поняла, в людских землях подобные её занятию магические изыскания были под запретом или очень горячо осуждались. А Ерем Меэм был, кажется, очень простым человеком — вряд ли его взгляд на мир будет сильно отличаться от нормы его народности.
[indent] — Топить печь. Значит жечь костер в печь. Спасибо. Я буду помнить. — Отводя взгляд от отсветов пламени, остроухая вежливо изобразила улыбку.
[indent] А после пришлось покоситься на лежак и "приданое" к нему. Потом на человека. По всему получалось, что он её оставит. Получалось, что этот маленький домик будет для Ниэ на всю ночь (если не считать кота и возможных мышей).
[indent] Тут уже улыбка получилась совсем искренней, правда, услышав о том, что можно умыться, эльфийка едва смутилась: не принято в её обществе о подобном говорить. Ведь гость и так поймет, если умывальные средства есть в покоях, но... это же люди. Возможно, человек не хотел её обидеть, а, может, и правда уже притирания ослабили свой эффект и остроухая начала вонять, как всякий путник с дороги.
[indent] — Спасибо. Ты очень добр, Ерем Меэм. Снов добрых. — Как-то неловко получалось. Это даже Ниэмиинн понимала. И люди её дичились. И она их.
[indent] И половину ночи ещё крутилась эльфийка, пускай и вымылась с дороги, а все равно зудело, только не тело, а в голове мыслями: и о уплате спросить забыла, и подробнее рассказать, кого ищет, а человеки её оставили в маленьком доме... 
[indent] Лишь когда кот пришел и подошел толком знакомиться, да под бок залез, остроухая и уснула крепко.
[indent] Очень крепко. Даже третьих петухов не услышала. Хотя в городках, а Торжик городком считался, уже люди не совсем по-жаворонковому жили.
[indent] Но, всё-таки, услышав шаги у дверей, Ниэ села на лежаке, сонно кутаясь в покрывало и уставилась на дверь, с интересом дожидаясь как человек дальше поступит: постучится или крикнет сперва.

[indent] Позвал человек, осторожно и негромко, дверь даже не тронул, как слышалось остроухой. Она мысленно улыбнулась: повезло же как — на совестного да доброго попасться. В человеческом крае законы другие были и нравы тоже разнились. И за свое путешествия Ниэмиинн не раз видела и жадность, и злость людские. Но не сегодня, не сейчас.
[indent] Быстро собравшись, эльфийка вышла за дверь, щурясь и ёжась — сыро и холодно за дверью было.
[indent] — Спасибо. Доброе? — В ответ повторила интонацию Ниэ, а потом лишь поняла, что то обычная людская фраза, приветствие по времени. И надобно было, невзирая на дождик и сырость местной осени, говорить как правильно, а не как является всё на самом деле.
[indent] — Правда. Доброе. — Остроухая зыркнула в лицо человеку, потом посмотрела ему за плечо: в дом звал, там ведь стол был. И скреблось на сердце неприятное чувство, что задолжала уже изрядно за доброе обхождение эльфийка.
[indent] — Подожди. — Пока не развернулся мужчина, осторожно коснулась его предплечья пальцами. Так, чтобы и не сильно, но и удержать, ощущая тепло кожи сквозь ткань рубахи.
[indent] — Ерем Мэем, прошу. Сказать мне. Сколько я должна заплатить за всё? Надо знать, заплатить. Неудобно иначе. — Выговорила старательно эльфийка, смотря не в глаза человеку, а чуть в сторону, чтобы не смущать. Если сородичи взгляда её пугались, то нечего добрым людям утро то самое, доброе, портить.
[indent] И так, может, легче станет. Не столь сильно смущение и стеснение от нахождения рядом с чужой семьей чувствоваться будет. Хотя был и иной путь — ещё проще: поев, уйти, с помощью или без сопровождения этого мужчины. Только бы не показаться слишком неблагодарной. Эльфы не должны были заслужить плохую славу из-за поступков Ниэ. Только не светлые эльфы. Хотя, кажется, люди в их видах вообще не разбирались.

[indent] Смотрел человек как на волка или сам будто волком был, хотя оборотнем, наверное, не был. Или был? Потому так дичится?
[indent] Сколько вопросов, да только получит ли ответы Ниэмиинн. И надо ли ей ответы от этого человека, смотрящего исподлобья. Шрам ещё этот у виска — доброты не прибавлял лику мужчины. Вот только зла этот человек ей точно не делал и потому эльфийка лишь выдохнула тихо, а после покачала головой.
[indent] — Спешка не нужна. Я к столу пойду. Спасибо. — Всё равно, будто дикобраза пытаться по спине погладить или морского ежа. В этих краях, кажется, только сухопутные ежи водились — маленькие, а вот большой и такой же колючий — прямо перед Ниэ стоял. Сейчас бы ни за что не подумала, что такой угрюмый человек может за другого заступиться.
[indent] — А как тебя благодарить? Как "Спасибо" сказать? Это ритуал? — Пока шли к дому, не отставала с расспросами остроухая. А только дверь отворилась, умолкла. Только Еремей мог заметить как выражение её лица сменилось из обеспокоенного на более милое — улыбка в уголках губ затаилась, когда эльфийка на детей посмотрела и перед старшими едва голову склонила:
[indent] — Доброе утро. — Как запомнила, проговорила.
[indent] За завтраком косились не меньше, чем прошлым вечером на неё, но Ниэ старалась взгляд от тарелки не поднимать, тем более — по чужим не смотреть: опыт подсказывал, что лучше не знать, что там люди жуют, вернее — кого.
[indent] А как поели и человек засобирался, эльфийка мигом к нему подобралась.
[indent] — Если я не найду никого и знать буду, что мои... те, кто шли рядом... уже ушли, не ждали,
то я могу нанять и найти кого нанять? Мне проводник нужен. И уже не "Спасибо"... я умею платить деньгами. Только честный нужен. Смелый.

[indent] Страхи Ниэ о разговорах и расспросах за столом не оправдались и покидала эльфийка гостеприимный двор с чувством радости и легкости на душе. Только мужчина оставался хмурым. Может, и не остроухая тому виной, а у самого что-то в жизни стряслось? Да только разве правильно будет пытаться понять чужое сердце, если они скоро разойдутся по разным дорогам.
[indent] Поутру торговые ряды были шумными, пёстрыми, пускай рынок в Торжике и не казался Ниэмиинн слишком большим столпотворением — эльфийка шла, кутаясь в свой плащ, скрестив руки на груди, смотрела по сторонам, но нигде не видела своих остроухих собратьев или даже их следа. Разминулись? Опоздала? Прибыла раньше?

[indent] Свернули к постоялому двору, до которого вчера Ниэмиинн так и не добралась. Тут чисто было и, вроде бы, хорошо. Правда, за соседней лавкой уже сидели и жевали тушеный трупик кролика и эльфийке пришлось уставиться взглядом ровно в лицо человеку, с которым она пришла.
[indent] — Разумно ждать вестей? Ты так думаешь? — Едва вскинув брови, эльфийка кивнула, принимая такой вариант развития событий. Только теперь осторожно перчатки с рук стянула, а капюшон с головы спускать не спешила.

[indent] Пришлось вновь головой покачать, после тоже принюхаться и отпить теплого отвара. Запах ягод, если держать кружку у рта, перешибал вонь мяса со всех сторон. Но дело уже к обеду было, скоро придут многие, чтобы животы набить мертвечиной.
[indent] Так что Ниэ старательно сдерживалась, чтобы не поморщиться. А после вернуться к ответам на вопросы Еремея.
[indent] — Нет. Не в город. Мне далеко надо. На Курганы... ты знаешь? Война прошлая. Мне туда нужно. Туда не ходят часто, мало кто захочет. Если бы нас много было, было бы легче. Если я одна буду — будет страшнее. Проводнику. — Просто и бесхитростно, как себе Ниэмиинн и представляла, что простой люд в головах держит. Да и не только простые люди: среди эльфов тоже лишь редкие выдумщики на такое решались. Среди своих Ниэ привыкла быть белой вороной, теперь оставалось найти таких же людей.
[indent] — Если не успею... всё сделать... до снегов. Придется зимовать в этом крае. — Отпивая вновь и следя взглядом за лицом человека. Всё-таки, хоть как-то, но к нему можно было и привыкнуть. И, хочет он, или нет, словом благодарности обойтись не получится. Не в правилах Ниэмиинн оставаться жадной.

Отредактировано Ниэмиинн (4 января, 2020г. 16:30:36)